籠の中のプリンセス ~呪われた指輪と麗しの薬師~

王宮のある一室へと向かう長い廊下をマルセルは歩く。


廊下の最奥にある大きな扉を開けると、静かにその中へと滑り込んだ。

天蓋付きの大きなベッドには、横たわる一人の女性。


人の気配に気づいたのか、女性はゆっくり目を開けた。


「マルセル……？」


「お久しぶりです、エリアル王妃」


マルセルが頭を下げると、エリアルは体を起こそうとした。


止めると、彼女はしぶしぶ横になったままマルセルを見る。


「本当に久しぶりね。何年になるかしら」


「３年……でしょうか」


「まあ。どうりで素敵になったこと」


そう言ったところでエリアルが咳き込み、マルセルは体を起こさせると用意していた薬を彼女に飲ませた。

おとなしく薬の入った器を受け取って飲むエリアルを、マルセルは見つめる。


３年前よりも確実に王妃はやせ衰えている。


髪の艶はなくなり頬はこけ、瞳には生気がない。


「……どうして戻ってきてしまったの」


器をマルセルに渡しながら、エリアルが呟くように言葉を零した。

どこか憂いを帯びたエリアルの表情に、マルセルは瞳を揺らす。