籠の中のプリンセス ~呪われた指輪と麗しの薬師~

「どうして？」


「ここにお兄様がいるから。マルセルお兄様が」


はっきりそう告げる彼女に、ティアナは目を見開いた。


「マルセルのために……ここにいるの？」


「そうです。お兄様は昔、わたしとお母様を助けてくださいました。だから今度はわたしがお兄様の力になりたいの」


言いながら、パフィは寂しそうに眉を下げる。


「それなのに……お兄様は全くわたしと会ってくださらない。どうしてなのかわかりません」


しずくが落ちてきて顔を上げると、パフィは綺麗な目から涙をぽろぽろとこぼしていた。


「ねえパフィ……よかったら聞かせてもらえないかしら。あなたとマルセルのお話」


うつむくパフィの手にそっと触れると、パフィは頷いてティアナを手に抱いた。


そして指で涙を救い、ゆっくりと話し始める。


「……昔は仲良しだったの。家族で助け合って生きてた。でもある日突然、お兄様は姿を消して……お母様も３年前に病で亡くなりました」


パフィは手で口元を覆い、震える声を抑えるようにひとつ息をついてから、再び言葉を紡いでいく。


「嬉しかったの。もう会えないと思っていたお兄様に会えて。神様がわたしのお願いを聞いてくれたんだって思ったくらい」


「……」