籠の中のプリンセス ~呪われた指輪と麗しの薬師~

「猫は見つけたら外に放り出しておきますから、おとなしく――」


女性がふらりとよろめき、マルセルがすかさず腕をまわして支える。


マルセルの腕の中で、女性はぐったりとしている。

彼女の手から滑り落ちた酒瓶が、鈍い音をたてて床を転がっていった。


「具合が悪いの？　もしかして、宝石？」


「いや――違う。ただ気を失ってるだけみたいだ」


念のためにティアナの指輪を確認してみたが、光を放つ様子はない。


「宝石のせいじゃないみたいね」


ほっとしたような、がっかりしたような。


「強がってたけど、本当は怖かったのね。だめじゃない、マルセル。こんなに怯えさせるなんて紳士失格だわ」


他に誰も駆けつけてこなかったところをみると、この屋敷には彼女以外いなかったのだろう。


マルセルは女性を抱えると、部屋にあったベッドに運んでそっと横たわらせた。


改めて彼女を見ると、まつ毛が人形のように長い、可愛らしい容貌の女性だった。

艶やかな黒い髪は、ガーベラの花を模した髪飾りでサイドに束ねてある。


ティアナが胸ポケットから抜け出ると、気づいたマルセルが手の上に乗せて彼女のほうへ近づけてくれた。