籠の中のプリンセス ~呪われた指輪と麗しの薬師~

「姉が病気になってから一度だけ、会わせてもらえたことがあるんです。そのとき、姉のそばに男の子がいましたわ。フードを深く被っていたから顔はよくわかりませんでしたけど、あれは魔導師ね」


「フードの男の子……」


そのときティアナの頭の中には、庭園に現れた蝶の刺青を持つ男が浮かんだ。


フードをかぶっているからって、あの人と関係があると限らないが。


「この国がおかしくなったのも、姉が病気になってからだわ。何か関係があるのかしら。エリアルは無事かしら……」


再び表情に影を落とすリゼットの手を、マルセルはすかさず握る。

今度は両手で、しかも膝までついて、彼女の目を見つめる。


「大丈夫ですよ。僕たちがつきとめます。ご両親も無事に助け出しますし、王妃様の様子も探ります」


「まあ……」


「ちょっと。変な空気をつくらないで」


マルセルが侮れないのが、そういうことをとても自然にできることだ。

まるで息でもするかのように心の中に入りこもうとする。


現にリゼットはうっとりとマルセルを見つめて、頬を染めている。


ティアナはこれ以上リゼットが犠牲にならないように、マルセルに噛みつきながら屋敷をあとにした。