籠の中のプリンセス ~呪われた指輪と麗しの薬師~

またしばらく歩き続けていると、子どものはしゃぐ声が聞こえてきた。

小道の脇に広がる野原で、5人の子どもがボールを投げて遊んでいた。


年齢もさまざまで、小さい子は３つくらいに見える。

中でも一番わんぱくそうな男の子が蹴ったボールが、こちらに向かって飛んできた。


ちょうどマルセルの頭上のほうに軌道を描き、マルセルは手を伸ばしてそれを受け止めた―――はずだった。



「え！？」



ティアナは口をぽかんと開けて、ボールの行方を目で追った。


マルセルは確かにボールを受け止めたように見えたが、ボールは彼の手を掻い潜り、代わりにアベルの手の中にすっぽりと納まった。


「え？　何、今の？」


きょとんとしているティアナに、アベルはなんてことない顔をして、子どもたちのほうへボールを投げ返してやった。


「昔からこうだ、こいつは。あんまり動けるほうじゃないんだよ。……今のはちょっと力加減が弱かったぞ」


そう言ってマルセルの肩を軽く叩く。


「これでもだいぶましになったほうだよ。前は掠めもしなかった」


「今のだって掠めてた？」