檻の中

　でも、そんな話を何でわたしに……？


　今まで聞き入っていたが、漠然とした不安を覚えた。


　無意識にヒカルから距離を取っていた。



「僕のこと、信じてくれる？　ジュリエット」


　ヒカルが靴音を立てながら迫ってくる。


　い、いきなりそんなこと訊かれても……。


　じっと見つめられて、わたしは頷かざるを得なくなった。



「うん。信じるよ」


「本当に？　ありがとう。じゃあさ……」


　声のトーンを落としたかと思うと、ポケットに入れていた手をすっと出した。


　一瞬ナイフでも握られているのかと身構えたが、その手を肩に置かれた。



「僕と一緒に逃げよう」


　プロポーズするかのような真剣な口調で言う。


　逃げるって……外へってことだよね？


　そんなことが可能なのだろうか。



「僕はこの世界の裏側を知り尽くしている。どこから逃げるべきだとか、どこに監視カメラがあるかとか全てをね」


　答えないわたしに言い聞かせるように、彼が力強い口調で言った。


　……本当なのだろうか。


　だったら、一人でも逃げられるのでは？


　そんなわたしの心中を見透かしたように、ヒカルが自嘲気味な笑みを見せる。



「僕は外の世界を知らないから、一人で逃げるのが心細いんだ。笑っちゃうだろ？」


　わたしを案内役として、道連れにするつもりなのか……。


　味方なのか敵なのかまだ完全には判断を下せないが、唯一無二のチャンスのような気がしていた。


　ヒカルの誘いに乗るべきだろうか？


　すぐに首を縦に振るのは危険な賭けだ。



「……上手くいく自信は？」


「ある。ただし、厄介な連中に見つからなければの話だけどね」


　ヒカルは眉を上げて、首をすくめた。



「奴らは武器を持ってるから要注意だ。血が流れるかもしれないから、君にも覚悟してもらわないと」


「え……」


　わたしは自分が殺される想像を巡らせ、絶句した。


　命を賭けて逃げるか、この偽りの世界に留まるか。


　二つに一つ……。


　わたしはにわかに緊張して、大きく息を吸い込んだ。



「一つだけ、条件があるの」


　ヒカルが薄い笑みを浮かべたまま、首を傾げるようにしてわたしを見る。