檻の中

　うわぁ、残酷……。


　わたしはげんなりして目を背けた。


　この生首男は、イシザキが殺したのだろう。


　解体までするなんて──悪魔だ。



「コイツはボスを裏切り、組織の金を横領した罪でこのザマだ。依頼人からは拷問にかけて、苦しませながら殺すように言われたが」


　イシザキはそこで言葉を切ると、ふんと鼻を鳴らした。



「俺は拷問など、時間の無駄だと思っている。一撃必殺……相手の急所を突いて、仕事を一瞬で終わらせるのが俺のやり方だ」


　そう言って、わずかに唇の片端をつり上げる。


　……それはそれで、冷静すぎて怖いけど。



「この首をボスに受け渡し、報酬を得たら任務完遂だ。……その前に、貴様の元に寄ってみたんだが」


「そ、そうなの……」


　ジロリと横目で睨まれ、わたしは表情をひきつらせた。


　怒りと言うより、殺意のようなオーラを感じる。


　急所を一突きされて殺されるのではないか。


　そんな怯えがイシザキにも伝わったのだろう、静かに冷笑を浮かべている。



「飼い犬に手を咬まれることほど、情けなくて腹立たしいことはない……」


　意味ありげな言葉に、思わず息を飲んだ。


　血の気がすぅっと引いていくような、嫌な感覚に襲われる。


　それって、つまり……。



「俺が貴様の飼い主だと言うことを、二度と忘れないようにしてやる」


　不敵な笑いとともに、イシザキが素早く動く。



「……うっ！」


　脇腹に重い衝撃を感じ、わたしは呻きながら崩れ落ちた。


　一撃必殺。


　そんな四文字が脳裏に浮かび、すぐに消えた……。