檻の中

　死にたくない！


　少なくとも、こんな所でこんな奴に……。


　わたしは死を拒絶し、生への渇望を抱いた。


　薬で朦朧としていた頭も、恐怖のあまり活発になっていた。


　手足さえ自由だったら、ここにある手術用の器具で応戦するのに──。


　自分を守るためなら、相手の命を奪うこともいとわないだろう。


　わたしはそこまで追い詰められていた。


　じわじわと、刃が皮膚に食い込む。



「く……っ」


　わたしは歯を食いしばり、今にも上げそうになる悲鳴を堪えた。


　恐る恐る顔を動かすと、胸の辺りにうっすらと血が滲んでいた。


　焦らしてこちらをパニックに陥れ、いきなり刃をざくりと立てるつもりなのだろう。


　何かうるさいと思ったら、自分の荒い息遣いだった。


　涙が頬を伝い、首筋を流れていく。



「ご家族に、言い残すことはありますか？」


　まるで神父のように穏やかで、高潔な口調でミスターBが言う。


　わたしは激しく首を振りながら、命乞いの言葉を口にした。



「嫌……。お願いだから、助けて！」


　わたしも映像の中の少女たちと同じように、泣きながら哀願していた。


　無駄だと分かっていても、言わずにはいられない。


　助けて、と……。



「それでは、始めましょうか。時間もないので、一瞬で終わらせてあげますよ」


　唇を歪めて笑うと、ミスターBが気合いを入れるように息を吸い込んだ。


　ギザギザの刃がわたしの心臓に狙いを定めたのが分かった。


　次の瞬間、風を切る音とともにブチッと言うおぞましい音が聞こえた。



「……ひぎゃあぁああああッ！！」



　耳をつんざく絶叫が手術室に響き渡り、わたしは首をすくめて恐怖に固まった。