檻の中
「アレックスは、あなたにちゃんと食事を与えていなかったのかな?」
あっという間に空になった皿を見て、七福神が眉をひそめながら言う。
哀れな子供を見るような目で。
「いえ、そんなことは。でも、最近はあんまり……」
「そうか。あれも人の子だからな。餓死させるような鬼畜な真似はしないだろう」
なぜか安堵したような表情になる七福神に、わたしは少し違和感を抱いた。
この人……自分のことを棚に上げて何を言ってるの?
鬼畜な真似なら、あんたも負けていないだろうに。
そこまで考えて、わたしは慌てて目を逸らした。
七福神は、イシザキがわたしに拷問映像を見せたことを知らないのだ。
そして、その映像の中に自分の鬼畜な行為がしっかり映っていることも……。
もし、それに気づいたらわたしの身に危険が及ぶかもしれない。
今はまだ好好爺を装っているが、本性を現す日はそう遠くないだろう。
それまでに逃げなければ、わたしは殺される……。
でも、どうやって?
わたしは表情や態度に出さないように努めながら、あれこれ思案していた。
「……おっと。もうこんな時間か。ずっとここにいて可愛いお人形を眺めていたいが、私はこう見えて多忙の身でね」
七福神はステッキで床を軽くついて、椅子から立ち上がった。
お人形……やっぱり、そう言う扱いなんだ。
自分の運命を示唆されたようで暗い気持ちになる。
七福神を見送った後、部屋の中を物色した。
案の定、扉は内側から開かないようになっている。
トイレとバスタブが備わったバスルームは、イシザキのときにいた部屋のバスルームよりも広かった。
ふと視線を移すと、机の引き出しから何かがはみ出していた。
……紙切れ?
首をひねりながら引き出しを開けると、茶色い本が入っていた。
日記帳だろうか。
表紙に赤い染みのようなものが付着していて薄気味悪い。
止めておいた方がいいと言う警告する自分と、好奇心を抑えきれない自分がせめぎ合う。
「……ちょっとだけなら、いいよね?」
わたしは恐る恐るそれを手にして、ページをめくった。