檻の中

仮面の下

　日記帳を元の位置に戻し、引き出しを閉める。


　以前この部屋に閉じ込められていたであろう少女による、虐待や拷問を匂わせた日記……。


　七福神の目にも留まっているはずなのに、なぜそのままにしておいたのだろうか。


　何かしらの意図があるような気がして、わたしは落ち着かない気分になった。


　しかしやることもなく手持ち無沙汰になり、本棚から雑誌を引っ張り出して読むことにした。


　全部読み終わると、今度は小説に手を伸ばす。


　パラパラとページをめくっていると、ふと小さく折り畳んだ紙切れが挟まっていた。


　何気なく開いて見ると、そこには見覚えのある丸文字で『逃げて。殺される前に逃げて！』と書かれていた。


　日記の文字と同じ……あの、ジャスミンと言う少女だろう。


　逃げて──って、わたしに言ってるの？


　いや、少女は自分の後釜になる少女に向けて、警告のつもりでメモを書き残したのだろう。


　七福神の残忍さに気づき、身の危険を感じた彼女は逃げられたのか……。


　そんな奇跡など起こるはずもない。


　わたしは重いため息を漏らし、椅子から立ち上がった。


　バスルームのドアを開け、鏡を見つめる。


　思った以上に青ざめた自分と対面し、力が抜けそうになるのを感じた。


　あぁ、どうして……。


　涙で視界がぼやけていき、洗面台にしがみついた。


　ひとしきり声を押し殺して泣いた後、わたしは自分の身体が発する臭いに初めて気づいた。


　そうだ、最近シャワーも浴びてない……。


　バスローブを脱ぎ捨て、シャワーを浴びる。


　突然バスルームのドアが開き、七福神が顔を覗かせた。



「おっと、これは失礼！　姿が見えなかったもんで……」


　慌てて首を引っ込め、ドアを閉める。


　初対面ですでに裸体をさらしていたわたしにとって、その動揺ぶりは演技にしか思えなかった。