檻の中

　そこは白い壁に囲まれた簡素な部屋だった。


　ベッドと薬品棚とパイプ椅子が並んでいる。


　どことなく学校の保健室のような印象で、わたしは少し拍子抜けした。


　男が役目を終えて部屋から出て行く。



「ここは……？」


「ここは、身体検査を行う場所よ」


　カーテンの陰から白衣姿の女性が現れて、ニコリともせずに言った。


　黒縁眼鏡をかけた、化粧気のない顔立ち。


　三十代前半と言ったところだろうか。


　まさかこんな場所に女性がいるとは思わず、
わたしは水を得た魚のように元気になった。



「あのっ……わ、わたし、いきなり誘拐されたんです！　助けて下さい！」


　女性にすがりながら必死に訴えた。


　しかし、わたしの手はピシャリと叩き落とされてしまう。



「気安く私に触るんじゃない。206番」


　白衣の女が冷ややかな目をして、突き放すような口調で言った。


　──206番？


　訝しげに眉をひそめるわたしを見て、女は表情を変えることなく言葉を重ねた。



「アナタの出品番号よ。ほら、時間がないからさっさと来なさい」


「出品番号って……何ですか？」


　カーテンの奥に消えた女を追いかけて行くと、そこは病院の検査室だった。


　検査台に計測装置、医療器具などが処せましと並んでいる。


　わたしと変わらないくらいの背丈の人体模型
が不気味だった。


　女は椅子をくるりと回し、こちらを見た。



「私はドクターの坂井よ。これからアナタの身体検査を行います」


　眼鏡を指で押し上げながら、事務的な口調で言う。


　確かに胸元の名札には『坂井』とある。



「……どうしてそんなことをするんですか？」


「私は無駄話が大嫌い。黙ってこの検査着に着替えなさい」


　坂井はわたしの質問を跳ねのけると、病院で見かけるような青い検査着を投げつけてきた。


　そして背を向け、机の引き出しからカルテを取り出した。


　とりあえず、殺されることはなさそう……。


　わたしは少し安堵しながらも、訳が分からずその場に立ち尽くしていた。