檻の中

　七福神の手に力が加わり、わたしの指を反対側に曲げようとする。



「痛い！　やめて」


「小指なら痛くないだろう。一瞬だから我慢しなさい」


　そう言って、小指をねじ曲げようとした。


　骨を折られるなんて……。


　わたしは早くもこの残酷なゲームに音を上げ、泣き出してしまう。



「……待てよ」


　ふいに、俯いていた裕太が顔を上げた。


　七福神の方をまっすぐ向き、据わった目つきで見つめている。


　あの優しげな表情は見る影もなく、人相が変わっていた。


　虐げられてきたのだから当然のことだろうが、別人のようになってしまった彼に寂しさを感じざるを得ない。



「何か言ったか、坊主」


「代わりに俺の指を折れよ」


　冷たい口調とは裏腹に、わたしを守るような発言にハッとした。


　裕太……。



「口を挟むんじゃない。男の指を折って何が楽しいんだ？」


　七福神が訝しげに眉を寄せる。



「そのために俺を連れて来たんだろ。指の一本や二本、くれてやるよ」


「裕太、ダメ！」


　挑発するような言い方をする裕太に、わたしは声を荒げて制止した。


　しかし、彼はわたしの方を見ようとしない。


　故意に無視しているのだろうか……。


　七福神が鼻を鳴らし、腕を組んでわたしたちを交互に見やる。



「ふん……なかなか威勢のいい坊主だな。よし、じゃあお前に落とし前をつけてもらおうか」


　そう言うと椅子から立ち上がり、裕太の後ろに回った。