檻の中

「206番には、同級生の恋人がいます。212番の片桐裕太です」


　司会者がそう言うと、観客席からどよめきとため息が聞こえてきた。


　モニターに映し出されたのは、久々に見る裕太の姿だった。


　ぐったりした様子で、灰色の壁に背中を預けている。



「……裕太っ！」


　わたしは胸に熱いものが込み上げてくるのを感じながら、必死に身を乗り出した。


　夢にまで見た、愛する人の姿……。


　だいぶ憔悴しているが、彼の無事が分かって全身の力が抜けそうなほど安堵した。


　わたしは知らないうちに、ポロポロと涙を流していた。



「しかしながら紳士の皆様、ご安心を……。綿密な検査の結果、206番は処女（バージン）であることが判明いたしました！」


　男の言葉に、観客席からわぁっと歓声が沸き起こる。


　いい大人がわたしのような少女を品定めする不気味な光景に、肌が粟立っていく。


　あの検査はそのためだったのね……。


　膣に冷たい器具を突っ込まれたときの痛みと屈辱が生々しく蘇り、わたしは椅子の上で身をよじった。



「さぁ、皆様。この美しい少女にいかほどの値打ちがあるのか、今一度お考え頂きましょう。目が肥えた私から見ても、ダイヤモンドの原石と同じくらいの価値があります……」


　男が自分の言葉に酔いしれながら、わたしの方をうっとり見つめてくる。


　たとえ幾らで買われても、その先にあるのは地獄だけ……。


　わたしは唇を噛みしめ、震える手をギュッと握りしめた。



「それでは、オークションを始めましょう！」


　ファンファーレが鳴り響くと、場内はさらなる熱気に包まれた。