檻の中

　わたしの値段が今、この場で決まる──。


　大人たちがスイッチを手に、戦闘体勢に入るのが嫌でも視界に入った。



「まずは百万円からのスタートです。おっと、いきなり五百万円につり上がった！　七百万円……一千万円！！」


　司会者の男が興奮のあまり、声を上ずらせる。


　一千五百万円……二千万円……二千八百万円……。


　瞬く間に、わたしの値段がはね上がっていく。


　こんなのバナナの叩き売りと変わらない。


　わたしはモノじゃない……値段なんかつけないで！


　悔しさと悲しみと恐怖で、頭の中がぐちゃぐちゃになった。


　目をつむって、荒い呼吸を繰り返す。


　醜い大人たちの欲望が作り上げた虚構の世界に、わたしは押し潰されそうになっていた。



「三千五百万円！　すごい勢いで、値がつり上がっています……。四千万円突破ー！」


　男はこんなに興奮したことはない、と言わんばかりに絶叫に近い声を上げた。


　五千万円を過ぎると、客は慎重さと冷静さを
取り戻したのか、値段が小刻みにつり上がっていく。


　五千百万円……五千三百万円……。



「キタノ様、五千四百万円！　おっと、五千七百万円！　リン様、お目が高い！　な、七千万円は七福神様……！！」


　目を開けると、司会者の男は嬉しい悲鳴を上げて武者震いをしていた。


　わたしは視線を落とし、裕太のことだけを考えるように努めた。


　彼もまた、売られてしまうのだろうか……。



「な、何と！　史上最高額……い、一億円の値をつけたのは、イシザキ様です！　他にいらっしゃいませんね？　出品番号206番、一億円で落札～！」


　小槌を叩く音に、一際大きな歓声が場内に響き渡る。


　一億円……。


　わたしは他人事のように、モニターに映し出された9桁の数字をぼんやりと見上げた。


　問題は値段ではなく、どんな客に買われたかと言うことだ。


　わたしを買ったのは、イシザキと言う男……。


　果たしてどんな人物で、目的は何なのか──このときはまだ知る由もなかった。