檻の中

　一億円で買われたわたしの待遇が良くなったかと言えば、そうでもない。


　オークションが終了すると、別室に連れて行かれた。


　そこはパパの書斎と似たような部屋で、本棚と調度品に囲まれていた。



「やぁ、こんにちは。君が206番ちゃんだね？」


　大きな机で書き物をしていた男が顔を上げ、わたしに笑いかけた。


　やや頭髪の薄い、四十代くらいの優しそうな顔立ちをしている。


　男は万年筆を背広の胸ポケットに差すと、ワンピースの裾を握りしめているわたしに歩み寄ってきた。



「私は所長の田中です。よろしく～」


　軽やかに言いながら手を差し出す。


　わたしはおずおずと田中と握手をして、促されるまま椅子に座った。


　背後にプロレスラーの男の気配を感じる。


　変な真似をしたら、ただちに取り押さえるぞ──と言わんばかりに、わたしを監視しているのだろう。



「まぁまぁ、そんなに緊張しないで。何か飲むかい？」


　田中に顔を覗き込まれ、わたしは俯きがちに首を振った。



「森。女の子が好きそうな飲み物用意して」


　田中が振り返って、秘書らしき若い男にきびきびと指示を出した。


　森と呼ばれた男の顔は青白く、キリンのように首が長い。


　わたしはひそかに、彼をキリンと呼ぶことにした。



「……どうぞ」


　キリンがわたしの前に、オレンジジュースを置いた。


　実は、喉がカラカラに渇いていた。


　コップに手を伸ばし、オレンジジュースに口をつけるわたしを田中がじっと見つめてくる。



「んっ……！」


　飲んだ瞬間、わたしは激しくむせた。


　ただのオレンジジュースではなく、オレンジがベースのどろりとした生臭い液体だった。



「森。お前、何を飲ませたの？」


「オレンジジュースですが……」


　キリンを横目で見てから、田中はコップを持ち上げて鼻に近づけた。



「バカだな。これはオレンジジュースじゃなく、特製のスタミナドリンクだ。オレンジと生卵と精力剤が混ざっている」


「はぁ、すみません」


　二人のやり取りをよそに、わたしは吐き気を催して何度もえずいた。


　こんなの人間の飲み物じゃない……！



「ごめんねー、206番ちゃん。森は後でボクがたっぷりお仕置きしておくから」


　田中は揉み手をしながら嬉しそうに笑った。