檻の中

　裕太が苦しんでいる姿を見ているのは辛かったが、これが現実なんだと自分に言い聞かせる。


　嘆き悲しむのはまだ早い。


　まだ生きているなら、何とか助ける手立てを考えるまでだ。


　わたしは大きく息を吸い込み、イシザキをまっすぐ見つめた。



「お願いします、イシザキさん……。どうか、裕太を助けてください！」


　涙を堪えて頭を下げる。


　つかの間の静寂の後、イシザキがおもむろに口を開いた。



「俺に男を買う趣味はない」


「そ、そうじゃなくて……。せめて、水と食べ物をあげて欲しいの。買わなくていいから──」


「買い主にならなければ、何も与えることは出来ない。ロミオの生死は、買い手がつくかどうかにかかっている」


　イシザキの言葉にわたしは軽い目眩を覚えた。


　少年は少女よりも需要が少なく、待遇も悪いらしい。


　イシザキの情報によると、裕太のオークションは明日……。


　それで買い手がつかなければ放置されるか、処分場に送られる。


　わたしは改めて地下売買の恐ろしさを肌身で感じた。



「あなたは裕太を助ける気がないのに、わたしにこの映像を見せたの？　酷い……！」


「そうだ。俺は親切でやってるわけじゃない。実験のためだ」


「……実験？」


　眉をひそめるわたしを見て、イシザキは白い歯をチラリと覗かせた。


　吸血鬼みたいに厭らしい笑い方……。



「ロミオとジュリエットの悲劇を再現する実験だ。同じ結末を辿るか……楽しみだな」


「わたしを買った理由がそれ？」


　声を尖らせ、思わず拳を握りしめていた。


　イシザキはオークションで、わたしが恋人と引き裂かれたことを知って、この実験を思いついたのだろう。


　自分はシェイクスピアのつもりで……。



『ハァ……ハァ……くッ！』


　モニター画面から音声が流れてきて、わたしはハッと顔を上げた。


　裕太が手足を動かし、小さく空咳をする。



『萌……。負けるな……』


　そう呟いた声がハッキリとわたしの耳に届いた。


　裕太……！


　こんな過酷な状況下に置かれても、わたしのことを思ってくれている彼の優しさに自然と涙が零れた。