檻の中

　“奴ら”？


　“俺ら”の間違いないじゃないの。


　そう思ったが、もちろん言わなかった。


　もしかしてイシザキは、自分だけは別格だと思っているのだろうか。


　売買に関わっている時点で、同類に過ぎないのに……。


　イシザキがこっちを見ていた。


　思考を読まれたら大変なので、わたしは慌てて頭の中の邪念を打ち消した。



「──いよいよロミオの番だ」


　イシザキが薄笑いを浮かべながら、モニター画面を顎でしゃくる。


　舞台装置が動き出し、椅子に縛りつけられた裕太が姿を現した。


　ぐったりした様子で、顔を上げる体力もなさそうだった。


　怖い……！
　

　わたしはこれ以上ないと言うくらい、緊張と不安に襲われて大きく身震いした。


　今ここで、彼の運命が決まる──。


　一生の別れになってしまうかもしれないと思うと、じっとしていられなかった。



「お願い……。裕太を助けて下さい。お願いします……！」


　両手を合わせながら口の中で祈る。


　わたしを一瞥したイシザキが“やれやれ”と言うように首を振るが、何も言わなかった。



『さて、次は出品番号212番です。十六歳の健康的な少年です。……ちょっと、疲れてるようですがね』


　司会者の男が動かない裕太に近づき、その肩を二本の指で軽く突いた。


　観客席からため息が聞こえてくる。


　“何だ、男か……”

　
　そんな会場の薄い反応に、わたしは早くも暗雲が立ち込めるのを感じた。