檻の中

　しかし、まだ油断は出来ない。


　オークションの行方を手に汗握りながら見守った。



『リン様、二十万円。おっと、田中所長が三十万円！　三十五万円はリン様……、三十八万円で田中所長が参戦中です！』


　司会者の男が興奮気味にマイクを高く持ち上げる。


　田中所長って、あの田中……だよね？


　ここの職員がオークションに参加できるとは知らず、わたしは不安を募らせた。


　
「やはりな……。あのカマ男が関わったら、厄介なことになる」


　イシザキが舌打ちをして、携帯を取り出す。


　その言葉の意味はわたしには分からないが、鞭好きの田中に裕太を買われるのは嫌だった。


　もちろん、誰なら良いと言うわけでもないけれど。



「──俺だ。百万でロミオを落札しろ。いいな？　……ああ、それはお前の好きにしろ」


　携帯を耳に当てながら、イシザキは電話の相手に指示を出した。


　オークション会場に仲間がいるのだろうか？


　不思議に思っていると、イシザキの言った通り百万円で裕太が落札された。



『リン様が百万円で落札でーす！　田中所長、残念でしたね。またの機会にどうぞ』


　司会者がおどけたように言うと、観客席から拍手と笑いが起こった。


　舞台上のモニターに、外国人のように大げさに肩をすくめる田中の姿が映し出される。



「……落札者と知り合いなの？」


「それを聞いてどうする？　俺は田中を遠ざけるために口を出したが、ロミオを自由に出来るのは買い主だけだ」


　イシザキは腕を組んだまま、眉一つ動かさずに言った。


　つまり、裕太の運命はリンと言う落札者の手に委ねられたと言うこと……。


　どんな人か気になったが、イシザキはじきに分かると言うばかりで何も教えてくれなかった。