檻の中
ミスターB
気づいたら椅子に座ったまま、疲れて眠り込んでいた。
わたしは鈍い頭痛を覚えながら、よろよろと立ち上がった。
バスルームに入って、ユニットバスにお湯を溜める。
──久しぶりのお風呂だ。
身体の芯から温まり、わたしは深く息を吐き出した。
檻の中にいたときは、まさかお風呂にありつけるなんて夢にも思わなかった。
ぼんやりする頭で今までの出来事を走馬灯のように思い出す。
ラビリンス……ピエロ……檻の中……オークション……焼き印……。
右手に刻まれた奴隷の証は、お湯の中でくっきりと浮かび上がった。
誘拐されて今日で何日目だろう?
まだ一週間も経っていないことは確かだ。
家族や友達がわたしの身を案じているかと思うと、どうにかして無事を知らせたくなった。
イシザキに手紙を出したいと、思い切って頼んでみようか?
いやいや、それは命取りになる危険な賭けかもしれない……。
わたしは考えを巡らせた挙げ句、今はまだ頼まない方がいいと結論を下した。
着替えの下着やワンピースが増えているような気がする。
わたしが眠り込んでいる間に、イシザキか職員が持って来たのだろうか?
侵入者に気づかないほど深い眠りに就いていたのだとすると、我ながら危機感のなさに呆れてしまう。
あるいは、職員たちは足音や気配を殺す訓練でも受けているのか……。
どちらにしても薄気味悪かった。
ピンポーン
髪を乾かし終わって部屋に戻ると、チャイムが鳴り響いた。
……誰?
突然の訪問者に、わたしは石像のように固まってしまう。
イシザキか職員なら鍵を持っているはずだ。
唾を飲み込み、覗き穴から訪問者の姿を確認する。
「──え?」
わたしは思わず小さく呟いた。