檻の中

少女たちの悲劇

　扉の前に立ち、深呼吸を一つする。


　こんなに早く決断の時がやって来るなんて……。


　伸ばしかけた手を途中で止め、モニター画面を振り返った。


　ミスターBが後押しするかのように、深い笑みを浮かべながら頷く。


　無断でこの部屋から出るのは、イシザキへの裏切り行為だ。


　勘の鋭い彼のことだから、すぐに気づかれてしまうだろう。


　ミスターBが守ってくれる保証はない。



「……」


　わたしは俯きながら、無言で扉から離れた。



『貴女の選択は忠誠心からではないようですね。そんな柔な心構えでは、いつか身を滅ぼしますよ……クククッ』


　そんな意味深な言葉を残し、ミスターBは煙のように画面から姿を消した。


　後味は悪いものの、後悔はなかった。

　
　あの短いやり取りでも、母に無事であることを伝えることが出来たから……。



　部屋の電気が消えたことにより、再び夜が訪れたことを知る。


　わたしは窮屈な椅子ではなく、床に厚手のタオルを敷き詰めて横になった。


　裕太も寝かせてもらっているだろうか？


　両手を縛られ、鎖に繋がれた哀れな姿が脳裏に蘇る。


　リンに苛められていませんように……。


　何度も寝返りを打ち、眠れない夜を過ごした。　



　──暗く冷たい海で溺れる夢を見た。


　必死に手足をバタつかせるけど、身体はどんどん沈んでいく。


　海水を飲んでしまい、息が出来なくなった。


　苦しい……！


　目を覚ますと、実際に床が水浸しになっていた。



「……ぷはぁっ！　ゲホッ、ゲホッ！」


　わたしは激しくむせながら水を吐き出した。


　何で、こんな……。


　自分の身に何が起きたか理解できず、座り込んだまま呆然とした。


　髪も顔もびしょ濡れで、身体が冷たい。



「あっ……」


　腕を組んで壁に寄りかかるイシザキを認め、思わず声を漏らした。


　傍らにバケツが転がっている。


　これが彼なりの起こし方なのか、それとも──



「……貴様、あのギザ野郎と口を利いたな？」


　イシザキの声は刃のように鋭く、わたしは額に髪を貼りつかせたまま身を縮めた。