檻の中

　凄惨な光景を目の当たりにして、わたしは激しい動悸に襲われた。


　座っていなかったら倒れていたかもしれない。


　少女は痛みを感じていないようだが、その苦しみと恐怖は計り知れないものがあるだろう。


　自分の健康な身体の一部分が切除されるなど、考えただけで身の毛がよだつ。



『自画自賛するわけではありませんが、我ながら華麗なる手さばきかと……。私は医者ではありませんのでね』


　ミスターBは血塗れになった手袋を外すと、新しいものにつけ替えた。


　そして再びメスを握り、放心状態で横たわる少女の腹部に切り込んだ。


　まるで野菜の皮を剥くような手つきで皮膚を裂いていく。


　あるいは、カエルの解剖か……。


　苦しげな呻き声を漏らしながら、されるがままになっている少女。


　人体はこんなにも簡単に切り裂けるものなのかと、わたしは冷静に観察する自分に驚いた。


　脳が、心が現実逃避を始めている……。


　これは夢なんだ、わたしが作り上げた悪夢。



『痛くないでしょう？　貴女の前のレディには、麻酔をせずにオペしてショック死させてしまったのでね』


　少しも悪びれることなく、淡々とした口調で悪魔が言う。


　少女の身体にまた一つ赤い花が咲いた。


　腹部がえぐられ、真空パックに入れられる。


　少女の喉からヒューヒューと空気が漏れるような音がしていた。


　ミスターBはえぐった部分に手を入れ、グチャグチャと容赦なく掻き回した。



『ぐぐっ……んんんんーッ！』


　少女が歯を食い縛りながら、痙攣を起こす。


　唇の端から血とヨダレが混ざったものが流れ落ちた。



『私ほど優しい人間はいません。なぜなら、胃袋や小腸を引きずり出して床にぶちまけたいと思いながらも、自制しているのですから……』


　ミスターBの言葉に、少女の目に恐怖の色がありありと浮かんだ。


　そんなことをされて生きていられる者はまずいない。


　胸と腹部をえぐられた少女は、血の気を失っているものの意識はしっかりしている。


　あんなに出血してるのに……。


　わたしは人間の生命力に驚かされた。



『どうか悲観なさらずに。この世には、ライオンに頭をかじられたり、ワニに足を食いちぎられても生き延びた人がいます。事故にでも遭ったと思って、明るく前向きに生きなさい』


　教師のような口ぶりで言うと、ミスターBは少女の身体に包帯を巻きつけた。


　麻酔が切れたとき、想像を絶する激痛が少女に襲いかかるのだろう。


　とりあえずは、助かったんだよね……？


　そう思って安堵しかけたが、現実はそんなに甘くなかった。