檻の中
「うわぁっ……」
眼前に広がる光景に、自然と感嘆の声が漏れた。
一言で言えば、巨大ショッピングモール。
ブティックやカフェ、レストラン、シネコンまでが立ち並んでいる。
それなのに人気が全くなく、不気味だった。
「出入り口はA-13だ。覚えておけ」
イシザキが出てきた扉を指す。
周りを見ると、同じような扉が幾つもあった。
自分だけの専用通路だと思うと、不思議な気分になった。
「あっ……待って!」
イシザキの後ろ姿が遠ざかり、わたしは慌てて追いかけた。
途中、遊園地のような施設があった。
巨大滑り台にジェットコースター、メリーゴーランド、プールなどが見える。
ピエロの人形がゲートに立っており、こちらに向かって手招きしていた。
「……っ!」
わたしは誘拐されたときのことを思い出し、身体がすくみそうになった。
それにしても、地下なのにあらゆる設備が整えられている。
太陽も空もないのに、公園には芝生や木々や花まで植えられていた。
ここがタウン……。
想像を絶する世界に圧倒され、わたしは絶句した。
でも、誰もいないのは何で……?
「スクールに通える者はほんの一握りだ。ここの連中は独占欲が強く、部屋から出させない」
前を歩くイシザキがわたしの心を読んだかのように言った。
「じゃあ、こんな施設があっても意味がないんじゃ……」
「ふん。想像力が足りないな。客や職員が利用するんだ」
イシザキは鼻で笑うと、さらに言葉を続けた。
「中には自分が買った少女とデートを楽しみたい物好きや、タウンに泊まりがけでやって来る客もいる。だが、自由に出歩ける少女はほぼいないに等しい」
「……」
こんな偽りの地下街で一生を過ごさないといけないなんて、考えただけで頭がクラクラしてきた。
殺されるのとどっちがマシか……。
もちろん死にたくはないけど、こんな所にずっといたら狂ってしまうだろう。
でも……生きてさえいれば、必ずチャンスはあるはず。
最後まで諦めない──。
わたしはプラス思考に切り替えて、挫けそうになる自分を戒めた。