檻の中

　しばらく歩くと、三階建ての白い建物が見えてきた。


　イシザキが門をくぐり、敷地内に入って行く。


　どうやらここがスクールのようだ。


　グラウンドがあり、体育館らしき施設も併設されている。


　驚いたことに、わたしの知っている“学校”と何ら変わりがなかった。


　懐かしさに胸が熱くなったが、ここは本当の学校ではないのだと思うと気持ちにブレーキがかかる。


　昇降口に入ると、眼鏡をかけたスーツ姿の中年男性が立っていた。



「イシザキ様、ようこそ。お待ちしておりました」


　中年男性はわたしたちを見るなり、穏やかな笑みを浮かべて近づいてきた。



「こちらが本校に入学されるジュリエットさんですね？」


「そうだ。高等教育を身につけさせてやってくれ。スパルタでも構わん」


　イシザキは意味ありげにニヤリとした。


　この男は教師らしく、名札には白川とある。



「カードキーを渡しておく。失くさないよう、肌身につけろ」


　イシザキがわたしに向き直り、カードキーをチェーンに通したものを手渡す。


　わたしは少し考えて、それをスカートのベルトに取りつけた。



「帰りは寄り道しないで、真っ直ぐ部屋に戻れ。お前がどこにいるかはそいつでお見通しだ」


　イシザキは首輪を指し示すと、所在なく立ち尽くすわたしを残して去って行った。



「それでは、参りましょう。ジュリエットさん」


「はい……」


　白川は一見優しそうだったが、有無を言わせぬ毅然とした態度でわたしとの間に壁を作っていた。


　ここの職員である以上、まともな常識人ではあり得ない。


　階段で三階まで上がり、白川について教室へ向かう。


　一年A組──どうやら、ここがわたしのクラスらしい。



「私の生徒はみんな優秀で良い子ばかりです。君も、すぐに打ち解けられるでしょう」


　白川が微笑み、教室の扉を開ける。


　さざ波のように聞こえていた私語がピタリと止み、クラスメートの視線がわたしに集まった。