檻の中

「どうしたの、ジュリエット」


「何？」


　二人が食べる手を止めて、目を丸くしてわたしを見つめる。


　わたしはゆっくり味わった後、口を開いた。



「……美味しい」


「何よ、ビックリするじゃない」


　呆れ顔の冴子をよそに、わたしはサンドイッチを黙々と頬張った。


　下手なパン屋のサンドイッチより美味しい。



「それにしても、みるく。何の用事だったのよ？　ご主人様同伴だなんて、よほどのことだわ」


　冴子の興味がみるくに移る。


　最初、みるくは言うのを渋っていた。


　しかし冴子の追及に根負けしたのか、困ったような笑顔になった。



「本当はもう少し落ち着いたら報告したいと思ってたんだけど、仕方ないかぁ。実はあたしね……」


　みるくは声をひそめて、顔を近づけてきた。



「──妊娠したの。三ヶ月だって」


　自分のお腹を撫でながら言うみるくに、一瞬何のことか分からずキョトンとしてしまった。


　照れ臭そうにはにかむ彼女の顔を見る限り、冗談ではなさそうだった。



「あらあら、おめでとう。ご主人様との愛の結晶ね」


　冴子がニッコリしながら拍手をする。


　この状況下で、妊娠したクラスメートをすんなり祝福できる神経を疑った。


　相手はもちろん、自分をオークションで買った男だろう。


　現実には大人が未成年を妊娠させることは、犯罪行為に等しい。


　おめでたいわけないじゃない……！


　わたしは内心穏やかではなかったが、みるくが嬉しそうにしているので何も言えなくなってしまった。



「もうすぐ休学手続きを取って、ご主人様と一緒にホテルに住むの。出産したら、また復学するつもり」


　ふわふわした見た目とは裏腹に、しっかりとした計画を口にするみるく。


　やはりこの世界は普通ではないのだと思い知らされ、頭がクラクラしてしまう。



「いいなぁ、赤ちゃん。あたしもご主人様の子供が早く欲しいのに、なかなか授からないのよね」


「……ゴホッ、ゴホッ！」


「大丈夫？　ジュリエット。はい、お水」


　サンドイッチを喉に詰まらせたわたしを見て、みるくが紙コップに入った水を渡してくれた。


　……冴子まで、そんなことを。


　健全な女子高生の会話には程遠く、理解出来なかった。