檻の中

　サンドイッチを半分ほど食べ終わったとき、口の中に固いゴムのようなものを感じた。


　噛み切れない……。


　顔をしかめながら吐き出すと、わたしはソレをまじまじと観察した。


　ゴムではなく、赤茶色っぽい木片のようなものだった。


　そして、わたしは木片の正体に気づいてしまった。



「ヒッ……！」


　テーブルに投げ出したそれはコロコロ転がり、中央で止まった。


　血のついた、人間の指の一部……。


　こんなものをサンドイッチに挟むなんて、イシザキは何を考えているのだろう？


　わたしは戦慄にうち震え、吐き気とパニックに襲われた。



「いやぁああああっ！！」


　身の毛もよだつ悲鳴が自分の口から出たものとは気づかずに、わたしはその場に崩れ落ちた。



「ジュリ！？」


「しっかりして、ジュリエット！」


　遠くから二人の声が聞こえていたが、わたしの意識はそこでプツリと途絶えた。


　真っ暗な闇の底に沈んでいく……。



「……っ！」


　ビクッとして目を開けると、わたしは暗く冷たい地下道に倒れていた。


　いつの間に、ここへ……？


　騒いだからスクールから追い出されてしまったのだろうか。


　まだ口の中に不気味な指の触感が残っていて、わたしはオエッと軽くえずいた。


　それにしても肌寒い……。


　地下道に漂う冷気に震えながら、よろよろと道なりに進んで行く。


　途中、水の音が静かに響いてきた。


　喉の渇きを覚えて近づくと、奥まった場所に小さな池が現れた。


　口をゆすぎたくて手を伸ばそうとすると、池の表面にわたしの顔が映った。


　見ているうちに歪んでいき、それは骸骨の姿になった。


　──池の底に無数の頭蓋骨が沈んでいた。



「きゃああああっ！」


　わたしは尻餅をついて後退りしながら、必死におぞましい池から離れた。


　やっとの思いで立ち上がると、人影が視界を遮った。


　……裕太？


　目の前に、愛しい彼氏の姿があった。


　わたしを見つめながら笑っている。



「裕太、どうして……」


　近づこうとすると、彼はサッと身を翻して走り去った。



「あっ、待って！」


　恋しさに駆られて、裕太の後を追いかけた。


　静まり返った暗闇の向こうに人の気配がする
……。


　勇気を出してそっと覗いてみると、わたしの目に信じられない光景が飛び込んできた。



「はぁっ、ロミオ……！」


　リンと裕太が全裸で抱き合っていた。


　息をするのも忘れて見つめていると、リンがわたしに気づいて顔を上げた。


　真っ赤に裂けた口から細長い舌を出し、蛇と化した髪がシュルシュルと伸びていく。



「見ィたァなァ……」


　リンは嗄れた声で言うと、突然裕太を丸呑みにした。


　その瞬間、わたしの全身に大きな衝撃が駆け抜けた。