檻の中
無邪気な少年
「ん……」
ぼやけた視界が次第にハッキリしていき、白い天井が広がっていた。
夢……?
蛇女と化したリンも、裕太の姿もなかった。
安堵のため息をつきながら、ベッドから起き上がる。
微かに薬品の匂いがするここは、どうやら学校の保健室のようだ。
ドアを開けると、静まり返った廊下に出た。
学校なのに、ひっそりとした雰囲気は廃墟に近い。
教室に戻ろうと階段を上がった瞬間、足音が聞こえてきた。
「あっ、先生……」
白川がプリントの束を小脇に抱えて、階段を下りてくる。
「ジュリエットさん、もう具合は良いのですか?」
「は、はぁ。まぁ……」
曖昧に頷くわたしを見て、白川はプリントを差し出した。
「これは、今日の課題です。明日提出してもらいますので、おうちでやって来て下さい」
「……うち?」
うちなんか、ない──そう言いかけてハッと口をつぐむ。
白川の目が笑っていなかったから。
わたしをじっと見つめるその目には、言い知れない邪悪の色が宿っていた。
例えるなら、悪魔が天使のふりをしているような……。
白川は教師でありながら、人の道に外れた闇の世界で生きている。
「どうかしましたか? ジュリエットさん」
そう言って、一歩間合いを詰めてくる。
よく見ると瞳孔が開いていた。
わたしはゾクッと背筋を震わせ、ぎこちない笑みを顔に貼りつけたまま後ずさった。
「な、何でもないです。失礼します!」
わたしは頭を下げて、階段を駆け下りた。
逃げるようにスクールを後にし、タウンを突っ切って自分専用の出入り口に辿り着く。
カードキーを使って扉を開くと、地下道特有の冷気が流れ込んできた。
わたしは突然、虚脱感を覚えた。
逃げても逃げても、逃げ切れない……。
ここにいる限り、檻の中と変わらないのだ。