檻の中

　マットレスの上に寝転んだかと思うと、腹筋を始めた。


　短く息を吐きながら、取り憑かれたように腹筋を繰り返す。


　わたしはその様子を呆然と見つめていた。


　身体を鍛えているのは、リンの命令だろうか？


　百回ほどの腹筋を終えると、今度は腕立て伏せを始めた。


　半袖のTシャツから覗く腕の筋肉が少し盛り上がっている。


　いつの間に、こんな筋肉質に……？


　わたしは訝しげに思いながら、裕太の変貌に目が釘付けになった。


　さらに、鉄棒にぶら下がり懸垂を始めた。


　ストイックなアスリートの生活を見せられているような気分になった。


　本当にどうなってるの……？



『ハーイ、ロミオ。お夕食の時間だヨ！』


　リンがやって来て、地面にトレイを置いた。


　コップに入った白っぽい飲み物と、アメリカ人が食べるような分厚いステーキ。


　これを裕太が食べるの？


　同年代の男子より、少し食の細い彼が……。


　わたしの心配をよそに、裕太は手掴みでステーキにかぶりついた。


　旨そうに肉汁を滴らせながら、肉食獣のように一心不乱に食べている。


　わたしは驚きのあまり、画面を見つめたまま固まった。


　ウソよ……こんなの裕太じゃない！


　きつく拳を握りしめながら、恋人の面影を必死に探していた。



『プロテインも摂りなさい、ロミオ』


　リンにコップを手渡され、裕太はプロテインを飲み干した。


　短期間で筋肉質になったのは、トレーニングとプロテインとステーキのせい……？



『良い子ネ。早く大きくなって、ワタシだけを守るナイトになるの』


　リンが囁くように言って、裕太の腕を取った。


　そして素早く何かを注射すると、一瞬裕太が顔をしかめた。


　痛みに耐えているのか、身体を震わせ始めた。



『……うぉおおおおっ！！』


　突然、両腕を突き上げて雄叫びを上げた。


　獣同然と化した裕太の姿に、わたしは言い知れぬ戸惑いとショックを覚えた。



「非常に強い興奮剤を投与して、ロミオの人間性を奪っているようだな」


　イシザキの冷静な声がすぐ後ろから聞こえる。


　興奮剤……人間性……奪う。


　充血した目をぎらつかせる裕太は明らかに尋常ではなく、ますます不安になった。