檻の中

　そのことを話すと、イシザキは「始末に負えないガキだな」と口元を歪めただけだった。


　ミスターBのときとは違う反応に、わたしは少し不満を覚えた。


　ヒカルが子供だからだろうか？



「……わたし、下手したら死んでたかも」


「爆竹と同じようなものだ、死にはしない」


　イシザキにあっさり論破され、口をつぐむ他なかった。


　とにかく、源ヒカルには敵意を抱いていないらしい。



「スクールはどうだ？　お前の仲間が沢山いただろう」


　イシザキが意地悪な笑みを向ける。


　そりゃあ、わたしのような子は沢山いたけど……。



「みんな、監禁生活に慣れてしまったみたい。どうかしてるわ」


　スカートの裾を握りしめ、視線を落とす。


　主人のことを嬉しそうに話す冴子やみるくの笑顔が脳裏に蘇った。


　わたしもいつか、あんなふうになってしまうのだろうか。



「どうして、わたしをスクールに……？」


「お前の本分は学生だ、ジュリエット。学業に徹するのは当然の務めだろう」


　確かにその通りなのだが、この世界で学校に通ったところで意味がないのではないか。


　未来が見えない、この閉ざされた世界で……。



「俺は動物を飼っているわけじゃない。スクールで一般教養を身につけ、特待生を目指せ」


「特待生？」


　首を傾げるわたしに、イシザキが意味ありげな笑みを浮かべた。



「特待生に選ばれると学費が免除になり、教員試験を受けることが出来る。反対に、落第すれば拷問にかけられる」


「えっ……」


　拷問と言う言葉に絶句してしまう。


　やはり、ただの学校ではなかったのだ。


　わたしは暗い気持ちになりながら、逃げるようにスクールから帰って来たことを後悔した。


　白川に悪い印象を与えたかもしれない……。


　何とか、落第だけは避けなければ。