檻の中

「ってことは、おめーがイシザキさんの……。ははぁん。一億ねぇ」


　驚いたかと思うと、今度はニヤニヤしながらわたしを見つめるスキンヘッド。


　どうやら知り合いらしい。


　見知らぬ男にジロジロ見られて、居心地の悪さを覚えてしまう。



「あの……もう行っていいですか？」


「あー、ちょい待ち！　俺さぁ、今からある所に行くんだけどよ。おめーも連れて行ってやる」


　スキンヘッドが親指を立てて、歯を見せて笑う。


　……ある所？


　訝しげな顔をするわたしをよそに、スキンヘッドはすでにその気になっていた。



「じゃあ行くぞ！　あ、そうだ。俺はラムチョップ。下の奴らはラムさんって呼ばれてる」


　よろしくな、と分厚い手を差し出してくる。


　わたしは渋々握手をして、逃げる隙を窺っていた。


　ラムチョップって……変な名前。



「ラムチョップの由来、分かるか？」


「いえ……」


　なぜか肩を並べて歩きながら、わたしはラムチョップの言葉に首を傾げた。


　そんなの知るわけないじゃない、と呆れつつほんの少し興味をそそられた。



「俺はなぁ、ラムチョップが大好物だったんだ。あるとき、ラムチョップ早食い競争が行われて俺は優勝した。が、その後に腹を壊してな……」


　ラムチョップが遠い目をして、ため息をついた。


　お腹を壊すほど食べたのね……。


　わたしはいつの間にか、ラムチョップの話に引き込まれていた。


　ゴツい見た目とは違い、なかなかユーモアのある男だと思った。


　イシザキ、ミスターB、源ヒカル……。


　今まで会った男たちとは少しタイプが違う。



「俺は早食いなら誰にも負けねぇ。次は、鯛焼きの早食いで優勝するつもりだ」


　わたしは先ほどよりも警戒心を解きながら、ラムチョップの自慢話を聞くともなしに聞いていた。


　しかし、一体どこに行くのだろうか……。