檻の中

　その帰り道、わたしは専用地下道を歩きながら考え事にふけっていた。


　あの子供たちは暗闇の中で生まれ、暗闇の中で一生を過ごすのだろう。


　屈託のない笑顔を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられた。


　幸せって何なんだろう、と……。


　太陽や空や雨を知らずに、仮想街が現実だと思い込んでいる子供たち。


　いつかここが崩壊し、彼らが本物の現実の世界を知る日が来ますように──。


　ふと、視界の端に黒い人影をとらえた。


　考え事をしていたわたしはドキリとし、一気に警戒心を抱いた。

　

「……誰？」


　立ち止まり、怪しい人影に恐る恐る声をかける。


　すると、人影が弾むように近づいてきた。


　ぼんやりとした灯りの下、姿を現したのは青白い顔をしたゾンビだった。


　充血した目に、牙の生えた口から血を垂らしている。



「きゃあああっ！」


　地下道内に、わたしの悲鳴がこだまする。


　ゾンビがさらに近づいてきた。


　走って逃げようとするけど、足が思うように動かない。


　逃げなきゃ……殺される！


　よろめきながら走るわたしの肩をゾンビが掴んできた。



「いやぁああっ！」


「ジュリエット、僕だよ！」


　……え？


　ゾンビが喋った？


　この声はもしかして……。


　ゾンビの被り物を脱ぐと、源ヒカルがわたしにニッコリ笑いかけてきた。



「な、何だ。ヒカルくんか……」


　わたしは胸に手を当てながら、安堵のため息をついた。


　しかしゾンビほどではないが、この少年もかなりの危険人物だ。


　何せあの蛇爆弾……。



「そうだ！　あなたねぇ、どういうつもりなの？　蛇に爆弾をしかけて……危ないじゃない」


　あのときの恐怖と怒りを思い出し、わたしは声を尖らせた。


　ヒカルは目をパチパチさせた後、少しバツが悪そうな顔ではにかんだ。



「あぁ……あれ？　君にサプライズのつもりだったんだけど、お気に召さなかったかな」


　その悪びれない言葉に、わたしは戦意を喪失した。


　話して分かってくれるような相手ではないのだ。
　

　そんな人間など、ここには存在しない。