【完】『遠き都へ』

桂浜へ着いた頃には既に夕刻である。

雨は止んで、丸みを帯びた青空が、太平洋を凌駕する豊かさで広がっていた。

降り立ってみる。

砂を踏みしめてみた。

少し靴が沈んで歩きづらかったが、それは母親に連れられて歩いたときの、懐かしい感触でもある。

暮れ泥んでゆく浜に人影はない。

理一郎とセイラだけが、鈍色をした汀にたたずんでいた。

ふとセイラは、

「…ね、清家さんに訊いてみたら？」

理一郎の顔を覗き込んだ。

「清家に？」

コクッ、とセイラはうなずいた。

「手がかりまではゆかないかも切れないけど、ヒントぐらいは分かるかも知れないしさ」

「そうかなぁ？」

「とりあえずあのカフェで訊いてみようよ」

どうやら橋口あゆみのいるアイビーのことらしい。

「うん…」

気乗りしないが、

「まぁ行くだけ行ってみよう」

見上げると、宵の明星がまたたいている。

既にアイスクリンの屋台は店じまいを始めていた。