【完】『遠き都へ』

播磨屋橋の停留所で降りると、

「おーい！」

交差点の反対側で手を振る男がある。

「俺ちや俺、清家やー」

えらい恰幅はよくなったが、間違いなく清家大介である。

(何で清家がいるんだ？)

考えてみたら当たり前であろう。

ここは高知なのである。

顔見知りの一人や二人いたところで、別に奇異な話はない。

が。

別に示しあわせた訳でも何でもない。

青信号に変わった。

大介がダッシュで駆け寄ると、

「おまん久しぶりやのー」

いつ帰って来ゆうが？──かなり訛りの強い高知弁で訊いてきた。

「さっき着いたばっかりだよ」

「バリバリ東京弁かや…おまんもすっかり、東京もんやのー」

まぁ来い、と大介は理一郎の都合も訊かず腕ごと引っ張って、つかまえたタクシーに理一郎とセイラを押し込んで、

「帯屋町まで」

大介みずからは助手席へと乗り込んだ。

「どこ連れて行くんだよ」

「おまん橋口あゆみ知っちゅうか？」

「あぁ」

確かクラスメイトで学校一の美少女と呼ばれた生徒である。

「そん橋口がな、今じゃ帯屋町でコジャレたカフェば開いちゅうがよ」

おまん久々に高知ば帰って来ちゅうき、引き合わせちゃる──と嬉しくてたまらなさそうな顔をして、大介は言った。