青く、高く、潔く

君は、


ハーフパイプの申し子のような存在だった。




幼い頃既に、類い稀なるその空中感覚を身につけ、


持ち前の運動神経もあいまって。



大人顔負けのエアの高さで…周囲を圧倒させた。




国内ジュニア大会では負け知らず。
小学5年でスポンサーがついて、プロへ転向。





以後、海外の大会で…次第に、その頭角を現す。

着実に順位をあげて。




実績を重ねて…。



あっという間に入賞するまでの力を…身に付けていた。








メディアはこぞってその快挙を取り上げた。


……とは言え、スポーツ紙でさほど大きくもない記事ばかりだったけれど、スノーボード界にその名を刻んだことことには…違いない。



おまけに、顔も良かった。



茶色がかったクールな瞳。
冷静かつ落ち着いた物腰。





イケメンスノーボーダーとして祭り上げられることは…目に見えていた。



一方の俺は。


同い年だからと…、何かと比較されてきた。



『高さ』の友利。

『技』の里谷。


そう、称されて。

難易度の高い技を先にメイクしたのも、その種類の豊富さも、俺の方が上だった。



なのに…、



勝つことができない。



どんなに難しいトリックを決めても、高さがないと…


評価されない。


空中でのバランスの悪さも指摘された。





大成は…


真逆だ。




デイビットに勝ると劣らない高さを誇り、洗練された完成度の高いトリックを繰り出す。



おまけに…着地が正確だった。


スピードの落ちることのない、スムーズなボトムラン（※）は…、次のエアの最大の味方になる。



本番の舞台で、突然大技に挑めるのも…


安定したライディングが常に出来ているからだ。






新聞や雑誌に、俺の名前はいつもオマケのようにして…ついてきた。


名のあるコンテストで入賞しても…。大して注目もされず、大成の陰に隠れてしまう。




ジャンプの高さは…産まれ持ったものじゃないかと思った。人の目を惹き付ける才能も……。




努力をすれば敵うか、と思っても、ヤツはその上をいく努力もしている。



何度も転びながら、焦ることなく…



虎視眈々と。







つまりは……、だ。




強さは……未知数だ。








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※ 「ボトムラン」…「ボトム」=ハーフパイプの底のフラットな部分。つまり、ボトムでの走行を表す。『ボトム落ち』という言葉もあるが、選手はエア後は通常壁に着地をするが、誤ってボトムに着地をしてしまうことを指す。衝撃は大きく、怪我に繋がることもあるため、危険とされる。