ホルケウ～暗く甘い秘密～

第４章～真実を知る狩人～

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９月１日の早朝、海間信弘は、森林公園まで足をのばしていた。

オオカミ狩りを再開した地元の猟友会に、亡くなった息子に代わり、信弘が参加したのだ。

それを黙って見ている海間兄妹ではない。

例の奇妙なオオカミ―――人狼についても調べるべく、里美と亮平はこっそり猟友会のメンバーの跡をつけていた。


「５時起きして待ち伏せ。それから尾行。俺らは探偵かよ」


朝に弱い亮平は、到着時から小さな声でぶつぶつと文句を言い続けている。


「さっきからうるさいんだけど。それより武器、忘れてないでしょうね」

「サバイバルナイフ、催涙スプレー、ロープがあれば十分だろ」

「そうね。……銃が持てたら完璧なのに」


日本では、銃所持許可証は二十歳にならないと取得出来ない。

ここで法律を犯すわけにもいかないため、二人は信弘の銃をくすねることを諦めたのだった。


「見て、あれ」


オオカミの巣窟となった森林公園は、いまや民間人は立ち入り禁止だ。

キャンプ場から奥、オオカミの目撃情報があがった東屋のある方へ、猟友会の面々を率いているのは、地元の警察官だった。


「うわ、なんかものものし……」


途中までそう言いかけた里美だが、背後に鋭い殺気を感じ、反射的に振り向いた。

亮平のほうも、なにかいることに気づいたらしい。

ジリジリと、太もものホルダーに刺してあるナイフに、指を滑らせる。

しばらく二人は、木々の奥に目を凝らした。


「リスか野うさぎだったのかな」


里美が短く息を吐いた瞬間、先ほどよりも強い殺気が里美を襲った。

その生き物が飛びかかるのと、里美が亮平の太もものホルダーからナイフを抜き取り、勢いよく降り下ろしたのは、ほぼ同時だった。

額を切られたオオカミが、低く唸りながら後ずさる。


「亮平、援護して」


いつの間にか、二人の周囲には何匹ものオオカミがいた。


「里美、さすがにこの数はヤバくね？」


少しずつ距離を詰めてくるオオカミたちに、亮平は息を呑んだ。

里美も、冷や汗をかきながらナイフを握りなおす。


「……。どれが父さんの敵か、わからない。だから、全部狩るわ」


対峙したことのない動物への恐怖よりも、復讐心が勝った里美の瞳には、恐れも迷いもなかった。