ホルケウ～暗く甘い秘密～

一瞬の沈黙から、言いにくそうな表情で上原は切り出した。


「あまり良い噂を聞かないな……。つか、大丈夫なの？」

「それ、どういう意味？」


冷やかな怒気を含んだりこの声が、教室に鋭く響く。

何人かが振り返る気配がしたが、それらは無視して、追求するように上原の視線を捕える。


「今のはお前の失言だよ。撤回しな」


相模がいつもよりも強い語調でそう言えば、上原はしぶしぶといった風に小さく謝った。


「ごめんなー、春山。でもこいつ、ただ心配しているだけなんだわ。だって……」


束の間の逡巡の末、相模は忌憚の無い言葉を並べた。


「お前の彼氏、元カノをレイプしたって噂だから」


相模の変に取り繕おうとしない正直さに、溜飲の下がったりこは深いため息をついた。


「噂はあくまで噂だよ。人間、噂や先入観にとらわれて物事の本質が見えない時があるじゃない。ねえ、上原くん？」


厭味ったらしくりこがそうのたまえば、上原は叱られた犬のようにしょんぼりとした。


「ごめん」

「許してあげよう。心配してくれてありがとう。でも、そんなことする人ではないから、もう誤解しないでね」


そう言って真っ直ぐ上原を見つめたら、彼の瞳に映るものがなにかわからず、りこは内心驚いていた。

虚ろなような、困惑しているような、なにがベースとなっているかわからない感情の渦。

本能的に突っ込んではいけないものだと察知し、りこは玲の話題はここで打ち切った。

しかし、予想外なことに、上原のなにか引きずるような態度は、放課後になってもそのままであった。