ホルケウ～暗く甘い秘密～

男装女装に必要な衣装を揃え、学校まで戻る途中、上原はりこをお茶に誘った。


「ちょっと休憩してかない？」


腕時計で時間を確認すれば、少し道草する程度の時間はあった。

しかし、この後に控えている玲とのデートを考えたら、あまり出費は出来ない。


「なるべく安く済ませたいな」

「大丈夫、とっておきの穴場があるんだ！」


眩い笑顔の上原につられて、りこは飲食店が建ち並ぶ商店街に足を進めた。

中央通りにポツンと建つ、黄色い壁のラーメン屋の奥に、上原はりこを誘う。

老朽化著しい、しかしどことなくお洒落なその建物は、一階がケーキ屋、二階がアートギャラリーらしい。

美術品には目がないりこは、目を輝かせながら二階に駆け上った。


「わあ……！」


パリの街並みやテムズ河を描いた油絵、ブルータスの彫刻、フルーツのデッサン。

点在する絵画や彫刻は、ケーキ屋のオーナーが懇意にしている若手芸術家の作品らしい。


「１ヶ月ごとに展示する作品が違うらしいよ。ここの良いところはさ、入場料ただで紅茶が無料で飲めるころ。下で買ったケーキやマフィンを持ってきてもいいんだ」


無料というワードに目を丸くするりこだが、上原のほうはもう何度もここに来たことがあるのか、勝手知ったる様子でティーポットを取り出している。


「フレーバーティーとダージリン、どっちが良い？」


紅茶の缶をキッチンカウンターに並べる上原。

アップルティーが美味しそうだ、と感じたりこだが、さっきから色々と任せっぱなしではないだろうかと我にかえる。


「私淹れるよ、連れてきてもらったお礼に」

「そう？ありがとう。俺、ダージリンね」


特に拘りはないのか、あっさりとキッチンをりこに譲り、上原は二人ぶんのマグカップを持ってきた。

改めてよく見ると、散乱したアートギャラリーの中にありながら、このキッチンはとても小綺麗でこざっぱりしている。

一口紅茶をすすり、改めてりこは上原に感謝した。


「本当にありがとう。これからちょくちょく来ちゃうかも」

「気に入ってくれて良かった。春山、美術関係の本もよく読んでるから、連れてきた時の反応楽しみだったんだ」


そう言ってはにかむ上原を見ていたら、玲のことでムッとしたことが嘘のようだ。