ホルケウ～暗く甘い秘密～

もう一杯紅茶を楽しんだらここを出よう。

空になったマグカップに二杯めの紅茶を注いでいると、上原もマグカップを差し出した。


「俺も同じやつ飲む」

「出がらしでいいの？」

「いいよ。気にしないから」


室内にたゆたう林檎の香り。

日が落ちはじめ、わずかに薄暗くなってきたギャラリーで、上原は呟いた。


「春山さ」

「うん」

「呉原玲のどこを好きになったの？」


直球な質問に、紅茶が変なところに入りそうになる。

が、それをこらえ、りこは考えた。


「玲を好きになったきっかけね……」


再開してからまだ、そんなに日が経っていない幼馴染。

今までの記憶を何度反芻しても、好きになった決めてはわからない。


「わからない。いつの間にか好きだったから」

「ふーん、そんなもんなんだ」

「そういう上原くんこそ、好きな人っていないの？」

「いるよ」


思わず、といったふうに上原は反射的に答えた。

鋭く射抜くような、熱を孕んだ眼差しに、とっさにりこは体をこわばらせた。

たいして暑くもないのに、汗が一筋、背中を伝い落ちる。


「誰か知りたくないの？」


りこが思っている以上に時間が経っていたのか、からかうように上原が尋ねた。

しかし、その双眸はいまだに異様な光を放っている。


「聞いたら教えてくれるの？」


深く考えないうちに、りこは余裕をたたえた微笑みと、軽やかな声音を装備していた。

自分らしくない、無駄に大人な振る舞いに、若干違和感を覚える。


「教えない」


いたずらっぽく、しかし複雑そうな表情で上原はそう言った。

そしてその答えを予想していた自分に、りこは驚いた。


（上原君の好きな人って……）


自分なのかもしれない。

本能的にそう思ったが、確証がない以上あれこれ考えても無駄だろう。


（こんなこと考えるなんて、自意識過剰だわ。私）


自意識過剰。

まったくもってその通りである。

上原がりこを好きだと思わせるようなアクションは少ないし、それを言葉や態度にしたわけでもない。

しかしどういうことか、りこは今、上原と二人きりでいるこの状況に気まずさを感じていた。