ホルケウ～暗く甘い秘密～

目的地に到着してから数秒も経たないうちに、政宗がひょっこりと顔を出した。


「荷物、それだけなのか？」


久しぶりに会ったというのに、挨拶もすっ飛ばして政宗はりこを家に誘った。

札幌の大学で教鞭を取っている政宗は、毎日飛行機で通勤しても風邪１つ引かないほどタフで、そして変わり者であった。

孫であるりこに対しても、教え子のように接し、程よい距離感を保とうとするような、良い意味で祖父らしくない祖父である。


「大きい荷物は先に送らせてもらったし、もともとそんなに荷物無いから」

「そうだったか？」

「そうだよ。やたらものが多いのは、お母さんだけで……」


ごく普通に話しに出したつもりだが、それでも空気は凍りついた。

そこで今さら、思い出話をするほどの余裕がなかったことに気づく。

気まずさを誤魔化そうと、この家の勝手知ったるりこは、冷蔵庫を物色し始めた。


「麦茶が入ってるよ」


棚から煎餅を出す傍らで、政宗がりこの背中に声をかけた。


「じいちゃん飲む？」

「ああ。注いでくれ」


グラスを２つ抱え、りこは政宗の真正面に座った。

こうしていると、少し疲れて見える。

葬儀の日からずっとバタバタしていたからか、まだ６０そこそこのはずの宗行の瞳には、疲労の色が見てとれた。


「研究のほうはどう？」


意識的に話を逸らしたりこに気づくも、政宗は何も気づかない風を装って話しに乗った。


「うーん…………それがなかなか進まなくてね。もう半年近く行き詰まっているんだ。それでなくても今年は週４日授業があるし、あまり進まないだろうね」


自由な人間の見本標とも言えるほどバイタリティーの塊である政宗だが、それでいてなかなかに人気のある大学教授である。

研究の傍ら、大学で講義を受け持つ宗行の忙しさは、りこの想像以上だった。


「りこと過ごせるのは土日だけだな」

「そうだね。ほとんど一人暮し状態じゃん。私」

「来て早々悪いが、明日急に仕事が入ってしまってな。高校の場所はわかるな？」

「本当に忙しいね。大丈夫よ、家からまっすぐ行くだけじゃない」


祖父というよりは仲の良い同居人のような空気に、りこは落ち着きを感じつつあった。

ほんの少し心配であった政宗との生活は、どうやらうまく行きそうである。