ホルケウ～暗く甘い秘密～

りこの変化に気づいたのか、山崎は国道に出る前に、コンビニに寄った。

しばらくして戻ってきた彼は、袋からよく冷えたペットボトルを出し、りこに手渡した。


「差し入れ。今日１日働いてもらうから、前駄賃だ」

「ありがとうございます」


それは、りこの好きなメーカーのミネラルウォーターだった。

以前ミネラルウォーターについて、どこが一番美味しいか山崎と議論したことがあるが、その時にりこが押していたメーカーのものだ。


(あのときの会話、覚えていてくれたんだ…………)


意外とマメなところを発見し、純粋にその心遣いの嬉しさに浸る。

そして、山崎の優しさにほだされ、教師を相手によからぬ想像が働いてしまう。


(こんなふうに優しい人を好きになれたら、あんなことにはならなかったのかな……)


何も映そうとせず、全てを否定するライトブラウンの瞳が、頭の中でちらついて離れない。

そういえば、玲の瞳の謎を知りたいと思っていた、などと玲に関する記憶は、思い出せばキリがなくて、それにりこはまた虚しくなった。

一緒にいた時間は１週間程度なのに、いつの間にこんなに心を奪われていたのか。

涙腺が緩みそうになるのを必死でこらえ、りこは窓の外の景色に目を移した。

町からはだいぶ離れ、牧歌的でのどかな、果てしない緑の草原がどこまでも続いている。

東京では決して見ることの無い、どこまでも続く緑の地平線に、不思議な感動や畏敬の念を抱きながら、りこはポツリと呟いた。


「なにも考えないで、あの草原をずっと転がってたい」

「俺もそれ、よく考える。嫌なこととか、うんざりすることがあった時、全部忘れて頭の中空っぽにしたいから、そんなこと考えるんだよな、きっと」


会話に参加している意識は無いのか、山崎の口調もまたどこか虚ろだった。

それに気づいて、今日初めて、りこは山崎を正面から見つめた。

相変わらず整った顔立ちで、洗練された服装で、モデルのような華やかさがある。

しかしその目は、疲労を隠せないでいた。