ホルケウ～暗く甘い秘密～

夕方４時、釧路の生涯学習センターの入口で、りこは満面の笑みで山崎に話しかけた。


「すごく楽しかったです！他校の図書委員の推薦文や、プレゼン、とても刺激になりました！おまけに、休憩の時に行った隣の美術館ではモネの絵画の展覧会があったし」


白川高校に転校してきて以来、初めてりこは興奮し、喜びに顔を輝かせていた。

思いっきりはしゃぐりこを見て、山崎も目を細めて微笑んだ。


「他校の生徒に話しかけられてただろ。盛り上がってたな」

「あ、はい。今回私が紹介した作家が好きな子がいて、話しかけてくれたんです。あまりにも話が会うから、さっきLINEのID交換しちゃいました」


よっぽど楽しかったのか、名残惜しげに生涯学習センターを見上げるりこの頭を撫で、山崎は車を入口まで移動させに行った。

そして車が来た時、楽しかった時間に終止符を打ち、りこはこみ上げる切なさを振り払った。


(明日からは、またいつもの生活か……)


「ちょっと寄り道してく」


上機嫌でそう告げる山崎に、りこは何も考えずに了承した。

標津方面へ走る国道から外れ、ポツリポツリと民家が並ぶ中の、焦げ茶色のレンガ作りの店の前に、山崎は車を停めた。


「帰る前にお茶していこう」


予想外の展開に驚くりこだが、山崎はスタスタと店に入ってしまった。

慌ててりこも追いかけるが、すでに店内にいた山崎は、従業員らしき人と親しげに言葉を交わしている。


「マスター、二階借りていい？」

「もちろん。すぐにメニューを持っていくよ」


どうやら山崎は、ここの店主と親しい間柄のようだ。
りこは山崎に手招きされるまま、二階に登っていった。


「わあ…………」


内装の美しさに、思わずりこは声がこぼれた。

鮮やかな深紅のカーペットが、視線を惹き付けて離さない。

柔らかな光を届ける金のシャンデリアはとても美麗で、なんと電球ではなく、ろうそくが火を灯し、室内を照らしている。

ロココ調の造りの白いテーブルには、それに見あった金糸で刺繍が施されたテーブルクロス。

まるで絵本の世界のような贅沢な空間に、りこはうっとりとした。


「リッチすぎる……。もうここで暮らしたい」


政宗に連れていってもらったトラットリアも良かったが、ここは格別だ。