ホルケウ～暗く甘い秘密～
委員会での図書連盟の報告が終わり、新しく入荷した図書のリストを受け取り、放課後の陳列作業のメンバーを確認した頃には、昼休みは終わりかけていた。

早く食事にありつこうと、いそいそと図書室を出ていく面々を見送り、りこと山崎は最後に図書室を出た。

階段を登っている最中、グギューともキューともとれる、奇妙な音がりこの腹から鳴った。

反射的に吹き出し、そのまま腹をかかえて笑いだした山崎に、りこは憤然とした様子でグチグチと抗議する。


「仕方ないじゃないですか。今日はお弁当作る余裕なかったから、なにも食べてないんです。お腹も鳴りますよ」

「これやるから我慢しろー」


山崎がズボンのポケットから、なにやらゴソゴソと漁っている。

りこの手に乗ったのは、かなり大きな粒のチョコレートだった。

銀色の包み紙が、若干よれている。


「この辺りでは、輸入雑貨店ズッケロでしか扱ってないチョコだ。イタリアのやつなんだが、美味いし食べごたえがあるぞ」

「ありがたくいただきます」


その場で包み紙をはがせば、クランチされたアーモンドに包まれた、直径４㎝大のチョコレートボールが出てきた。

口に放り込むと、カカオの芳醇な香りと程よい甘さがフワリと広がる。


「美味しいですね、このチョコ」

「だろ？俺のお気に入り。毎月ズッケロまで行って、箱買いしてるんだ」

「どこにあるんですか？そのお店」

「町民ホールの近くに、赤いプレハブ小屋があるだろ？派手な装飾の」

「焼肉屋の隣ですか？」

「そうそう。あの店だよ」


とりとめのない会話を打ち切り、りこは山崎を一瞥した。

教室の真ん前で、意識を切り替えるりこを、山崎は見届けた。
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