紫陽花と君の笑顔

　舞桜が、去年の冬あたりから体調を崩した。

　それが、始まりだった。


　高熱が続き、咳や嘔吐、体の節々の痛みを訴え始め、これは危険だと感じた俺たちは、近くの総合病院に駆け込んだ。


　でも、もう遅かった。


　いや、この病気は異例だと宣告されたのだから、早いも遅いもなかったのかも知れないけれど。


　医師からの宣告、長い沈黙。


　あの時の緊迫感は、今でもよく覚えている。

　舞桜は、次の日から入院生活を送り始めた。


　自宅療養も俺は考えたのだが、舞桜本人の希望により、病院での治療を始めることになった。


　治療といっても、表立った治療法は発表されていないのだから、舞桜の体を治すことは出来ない。


　進行を遅らせることも、もちろん不可能だった。





　舞桜の命がいつ消えるか、それすらも分からなかった。


　余命数ヶ月、舞桜の未来は、すでにないと言ってもおかしくはなかった。


　彼女自身、辛いと思う。

　苦しい病気に苦悩し、耐えて生きているのだから。


　でも、舞桜は諦めなかった。


　必死に、生きて、生きて、生き延びている。


　時には調子がいい時もあるようだが、それも長時間は続かない。


　すぐに呼吸が荒くなり、苦痛を訴え始める。


　それが分かっていながらも、舞桜は毎日欠かさず訪れる俺を明るく迎えてくれる。


　無理をしなくてもいい、何度もそう言い聞かせたが、彼女は首を横に振るだけ。





　あなたに弱みを見せるのは、私が死ぬ時だけだよ。





　そう言って、静かに微笑んだ。