先生がくれた「明日」

秘密の任務

それからというもの。

週末は、誘わなくてもうちに来るようになった先生。

私が出掛けても、歩の面倒を見ていてくれる。

そんな跡部先生に甘えて、私は安心してバイトに出掛けられた。


今まで、歩を一人にしておくことが、とても気がかりだったんだ。



カランカラン。



「いらっしゃいませ。」



このお店は、一週間前から通っている。

頼まれたリストの中の、一番上にあるお店。

ここでは、ホットミルクのレシピを調べることになっていた。


実は、このお店に最初に来たとき、私はいきなり聞いてみたんだ。

このホットミルクが好みの味なのだけれど、レシピを教えてくれないかと。

でも、教えてくれるはずもなく。

どうしたらいいか分からないまま、一週間が経ってしまった。

毎日、この喫茶店に来て、ホットミルクだけを注文する私。

お店の中でも、目立っている方だと思う。



「ご注文はお決まりですか？」



いつもの人だ。

カフェエプロンが良く似合う、男の子。

上品な雰囲気が、このカフェにもよく似合っている。



「ホットミルクで。」



注文すると、彼はふっと口元を緩めた。



「お好きなんですね。」


「はい。」



つられて笑うと、彼は目を細めた。


それから、しばらくたってホットミルクが運ばれて。

テーブルに置かれていった。

その真っ白なカップを、何気なく持ち上げたとき。

その下に、メモが置いてあるのを見つけた。

はっとして裏返す。



『今度、どこかにご一緒しませんか？』



その言葉と、連絡先の文字。


――どうしよう。


その時、私はやっと、この仕事の本当の意味に気付いたんだ。

オーナーが、『可愛い莉子ちゃんならできるよ。』と言った意味にも。


ただのお客さんに、レシピなんて教えてくれるはずもない。

それなら、どうしたら教えてもらえる？

私は、どうにかしてこのお店の人の、懐に入らなくてはならないのだ。

そう、それはどんな手段を使っても。



顔を上げると、さっきの店員さんがじっと私を見つめていた。

目が合うと、にこっと笑う。



一瞬ためらった後、私も。



彼に親しげな微笑みを返して見せたんだ―――