先生がくれた「明日」

先生のてのひらで

車に乗ると、少し落ち着いた。

先生は、なかなか車を発進させずに、優しい顔で私を見ていた。

さっき、あんなに迫力のあった先生とは大違いだ。



「たちの悪いやつに捕まったもんだな、お前も。」



先生は、ため息と一緒にそんなことを口にした。



「次のバイト、探すって言ったら怒る？」


「あ？」



怒るよね、そりゃ。

思い切り校則違反だし。

こんなことあったばっかりだし。



「怒るさ、そりゃ。」


「だよね。」


「でも、探すんだろ？どうせ。」


「だって、そうしなきゃ生きていけないもん。」



先生は、もう一度ため息をついた。

そして、口を開いた。



「お前が、嫌じゃなければだけど。」


「ん？」


「俺の実家が、和菓子屋やっててさ。……そこでバイトしないか？」


「え、いいの?!」


「ああ。頼んでやる。割と近いし。」


「ありがとっ、先生!!」



嬉しくて、先生に抱きつきたくなってしまった。

ほんとにほんとに、どこまで救世主なんだろう、跡部先生は。

先生は、照れたように笑いながら、やっと車を発進させる。



「なあ莉子。俺、考えがあるんだけど。」


「なに？」


「いや、俺の勝手なアイディアなんだけどな。……公務員試験受けてみないか？」


「え？」


「まだあと半年以上ある。高卒でも受けられるのがあるんだぞ。……公務員なら、給料も安定してる。歩を必ず立派に育てられる。大学だって、出してやれるかもしれない。」


「公務員？」



全く考えていなかった。

私は、日々の生活のことで頭が一杯で。

ここから先のことなんて、考えたこともなかったけれど。


そうだよね。

私は、就職しなきゃならない。

高卒だから、選択の幅は狭まるけれど―――



「お前、成績いいの知ってる。それに、俺は法律系の大学出だから、教えてやれる。……挑戦してみないか？」



その時、先生の顔はとても切なく見えた。

なんだか、それは先生の決意のような気がして。

私はすぐに頷いていたんだ。



「挑戦してみたい。」


「そうか。よかった。」



先生は、ほっとしたように笑った。

でも、私はさっきの先生の表情が、くっきりと胸に刻まれて忘れられなかった。