先生がくれた「明日」

それからというもの、私は先生に守られるように先生の実家でバイトをして。

その収入で、何とか生活を支えていた。

相変わらず貧乏だけど、もう二度と、法に触れるようなことはしなくて済むように。

そうしてくれたんだ、先生が。



「莉子ちゃん、これ、持って帰って！」


「え、でも！」


「いいの。今日の売れ残りだから。押しつけるようで申し訳ないけど、貰ってくれる？」


「いいの？」


「ええ！」



お姉さんは、にっこりと笑う。

私は、有り難くそれを両手で受け取る。

いつもいつも、こんなふうに売れ残りの商品をくれるんだ。

それが、どれほど嬉しいか。


いつも、毎日の食事だけで精一杯で、間食なんてしなかった。

だから、甘いもの、というだけで私の胸は高鳴る。

それは歩も同じで。



「ただいまー！」


「莉子姉おかえり！ねえ、今日はバイトだったんでしょ？」


「そうだよ！ほら！」


「わあーっ！」



目をキラキラさせる歩に、お姉さんから貰った包みを渡す。



「今日は、おまんじゅうだね！カステラもある！」


「待って歩。ごはん食べてからだよ！」


「うん！」



歩はいつも、我が儘なんてひとつも言わない。

小さいのに、色々分かっているんだ。

そんな歩に、少しでも楽をさせてあげたくて。


私はその頃毎日、深夜まで勉強に励んでいた。