先生がくれた「明日」

私の秘密

「ただいまー。」


「おかえりー、莉子(りこ)姉！」


「歩(あゆむ)、ちゃんと宿題やった？」


「うん、かんぺき！ほら！」



弟の歩は、小学5年生。

5年生にしてはちょっと無邪気すぎるような気もするけど、私の可愛い弟。



「今夕飯作るから待ってて！」


「うんっ！」



冷蔵庫を覗く。

うーん、あんまり食材がないなあ。

本当は、今日のバイトが終わったら、賞味期限切れの野菜を貰って来ようと思ってたのに。



「先生のばか。」



小さくつぶやく。

私は、冷蔵庫の扉をパタンと閉めると立ち上がった。



「歩、今日カレーにしよっか。」


「わーい！カレーだ！」



無邪気に喜ぶ弟を見ながら、私はふと切ない気持ちになる。


ごめんね、歩。

カレーだけど、肉はなしなんだ。

代わりに油揚げ入れるね。

玉ねぎもないから、ニンジンとジャガイモだけのカレーだよ。


いつもいつも、我慢させてばっかりでごめんね。

だけど、文句ひとつ言わない歩に、お姉ちゃんは助けられてる。



台所に立ちながら、跡部先生は何の教科の先生だったか思い出そうとした。

なかなか思い出せなくて、ジャガイモの皮を剥きながら、うーんと首を捻る。


―――あ、社会だ。

そうだ。

確か、法学部で弁護士を目指していたけど、諦めて教師になったって噂だっけ。



ぐつぐつとカレーを煮込む間、ふと窓に目が行った。

先生の部屋。

明るい電気が点いている。

自分で買い物するなんて、やっぱり一人暮らしなのかな。



ニンジンとジャガイモ買ってたっけ、先生。

先生が今作っているであろう夕飯のメニューを想像したら、何だか可笑しくなった。

案外、一緒だったりして。



「いい匂い！」



歩が抱きつくように私に体当たりしてくる。

5年生なんだから、もうやめなさいなんて言えなかった。

甘えたいときに、誰にも甘えられなかった歩。


お姉ちゃんになら、いつでも甘えていいよ。

いつでも私は、歩のそばにいるよ。


ぎゅっと歩を抱きしめると、歩は嬉しそうにけらけらと笑った。