先生がくれた「明日」

合格発表

合格発表の日は、いつものように先生が送ってくれた。


掲示板に群がる、大勢の人。

今日は上級試験の人と同時の発表だから、ものすごい人数の人が小さな掲示板のそばにいる。

笑ってる人、泣いてる人。

とにかく何かを叫んでいる人、冷静に受け止める人。

3次試験までたどり着いた人だから、みんな本気で。

この発表が意味することは、ひとりひとり違う。


だけどね、間違いなく私は、一番受かりたいよ。

人それぞれ事情は違うって分かるけど。

でも。


もしも落ちたら、歩を失う。

先生を悲しませる。


今年じゃなきゃいけないんだ。

今年じゃなかったら、もしかして。

先生は隣にいないかもしれない―――



「そろそろ、行ってみるね。」


「ああ。」



やっと人の波が退いてきた頃。

私は、ようやく掲示板を見に行く決心がついた。



「先生、約束忘れてないよね。」


「え？」


「忘れてないよね。」


「……ああ。忘れてないよ。……今週末、歩は林間学校だろ？それに合わせて、遠くに行こう。」


「……うん。」



少し微笑むと、私は人の波に紛れた。

本当は怖くて仕方がなかった。



「1023、1023……」



上級試験の結果の方を見ていたことに気付いて、肝を冷やしながら反対側に移動する。



「……あっ、」



あった―――――



「先生っ！」



振り返って、満面の笑みでピースサインをした。

すると、先生は。

人目も気にせずに、人ごみにずんずんと分け入って。



「莉子、よくやった！」



私の髪をぐしゃぐしゃにして、笑顔で喜んでくれた。



「先生、やめてよっ！」


「ありがとう、莉子。」


「なんで？ありがとうはこっちだよ。」


「いや、上手く言えないけど……。なんか俺、これで役目を果たした気がする。」


「え？」


「生まれてきた意味があったって、今思ったんだよ。」



先生の目には、涙が光っていた。

私もつられて、涙ぐんでしまう。



「ほんとにありがとう、先生。」


「よし、今週末は遠出するぞ！」



先生は、私の顔を見ないでそう言った。

その時、私の心によぎった影。

その影を忘れたくて。

だから、私はばかみたいにはしゃぎながら、先生と帰ったんだ。