先生がくれた「明日」

「ただいま！」


「お帰り、歩。」


「莉子姉、今度野球の試合、見に来てくれない？」


「え、いつ？」


「今週の日曜日！」


「いいよ。じゃあ、バイト先に休みますって連絡するね。」


「ありがと、お姉ちゃん。」



歩は、爽やかに笑う。

あれ、と思う。

なんだか、今までと違う。

私に甘えてばかりいたころの歩とは、何かが違う気がした。



そして、迎えた日曜日。

私は、日焼け対策をして大きな野球場のある近くの競技場に向かった。


でも、よく考えると何かがおかしい。

歩は確かに野球が好きだけれど、野球クラブの月謝なんて払えないから、チームには所属していないはずだった。

ユニフォームだってないはずなのに。

どうして、ここで試合ができるんだろう。


訝しく思いながらも、球場の応援席に腰を下ろす。

グラウンドでは、ユニフォームを着た小さな選手たちが、素振りをしている。



「歩？」



その中に紛れるようにして、小柄な歩がバットを振っていた。

ちゃんとユニフォームも着ている。

どうして？

一体何が起こったと言うのだろう。


その時、近くに座るお母さんたちの話が耳に入ってきた。



「見て、あれが歩くんよ。」


「思ったより小柄なのねー。」


「偉いわよねえ、歩くん。」


「そうよ、監督が歩くんを気に入って、月謝はいらないからってチームに引き込んだそうじゃない。」


「高校生のお姉さんと一緒に暮らしてるんでしょ？」


「そうそう!大変なのに、頑張ってるわよね。」


「うちの子なんて、歩くんに憧れて野球始めたのよ。彼、学校で大人気なんだって。」



それを聞いて、涙が出そうになった。

歩、そんなこと一言も言わなかった。

それで、いきなり試合に私を呼んだりして。

最近ずっと沈んでた私を、驚かせて元気づけようとしてるの？


そのとき、試合開始の合図があって。

両チームの選手たちが、帽子を脱いで挨拶をし合った。

小学生なのに、大人みたいな振舞いだ。


そして、始まった試合。

守備でも攻撃でも、歩は大活躍だった。

小柄な体を生かして、歩はグラウンドを駆け回る。

一度つかんだボールは、決して離さなかった。

ヒットも打って、チームに貢献して。


すごいよ、歩。

ほんとにすごい。

歩みたいな弟を持って、私は幸せだよ。


試合中、私はずっと涙をこらえていた。

泣いたら、歩に失礼な気がして。

涙の代わりに、ずっとずっと、歩だけを見つめていた。

試合の結果なんてどうでもよくて。

ただ、小柄なのに大きな歩の背中を、じっと見ていたんだ―――