カリス姫の夏

夏祭りから5日がすぎた。


寝起きの私は、むすっとした顔でダイニングテーブルについていた。そのテーブルには白身だけのハムエッグと食べかけのトースト、それに一口分だけ残った牛乳がある。


テレビはお盆休みの渋滞情報を報道していたが、そんな箸にも棒にもかからないような話題にまでイラつく。


「渋滞なんて今に始まったことじゃないんだから、わざわざ公共の電波使って報道しなくてもいいじゃん」


パジャマ姿でテレビに悪態を付くやさぐれた娘を、母は台所から遠巻きに見ているようだ。冷蔵庫から麦茶を取り出す父親へ尋ねる声色で、心配しているのが伝わる。


「ねえ、お父さん。
莉栖花、なんかあったの?
夏祭りの後からずっと機嫌悪いんだけど。

そりゃあね、夜更かししてないみたいだし、今日だって起こされてもいないのにちゃんと起きてきたし、健康的っちゃあ健康的なんだけど」


「いや、母さん。
そっとしておいた方がいい。
莉栖花は今、大きな問題を抱えてるみたいだからな」


「お父さん、何か知っているの?
じゃあ、ちゃんと莉栖花に確かめてよ」


「いやー、それはちょっと怖くてできないなー」


声をひそめているつもりらしいが夫婦の会話、全部聞こえてますから。

知らん顔で、目の前にある食品と認識できるものを、嗜好（しこう）とは無関係に胃袋へ流し込んだ。