カリス姫の夏

「さっ、タイムリミットだ。
帰るよ」


無言でずっと遠巻きに見ていた華子さんが、祭りの終焉(しゅうえん)を告げた。


私に口を挟むすきも与えてくれない。華子さんは人ごみをかき分け、独りさっさと出口に向かって行く。


「待ってよ、華子さん」


華子さんに情け容赦はない。

渋々「さっ、帰ろうか」と、みゅーに声をかけたが……

おかしい。みゅーの様子がいつもと違う。


私の声に視線だけで返事したみゅーの顔から、たらりと一筋の汗が流れた。顔色を失い、表情はかすかにゆがんでいる。


「あれ?みゅー？
どうしたの？
暑い?
この中、クーラー、ガンガン利いてるのに」


みゅーは何かを隠そうと、必死で笑顔を作った。その力無い笑顔は、私をさらに不安にした。


みゅーはその笑顔のまま

「うっ、うん……
なんかさ……おっ………
おなか……す…いたな」

と、予想外の事を言った。


「えっ?
おなか？すいてたの？
あっ、そうだね。
帰ったら、病院も夕食の時間だもんね」


私に心配かけまいとしているのか、みゅーは必死で笑顔を保っているがその唇は小刻みに震えている。そして、同時に指先も震えていることが分かった。みゅーの異変は、鈍感な私にも伝わる。


私は無我夢中で、華子さんの背中に叫び声を浴びせた。


「華子さん!!
みゅーが……みゅーが変!!」


けれども、私の声が華子さんに届くよりも早く、立ちあがろうとしたみゅーは膝から崩れ落ちた。みゅーの座っていたパイプ椅子が、バンッと音をたてて床に転がる。


華子さんは振り返ったが、その時にはみゅーはパイプ椅子と共に床に倒れていた。


「みゅー!
みゅー!
どうしたの?
ねえ、みゅー、しっかりして!!」


膝を付いた私は、みゅーの肩に手を置き身体を揺すった。みゅーは玉のような汗を額に流すだけで、返事すらできない。ただ、小さく「うっ……う……うううぅぅぅ」とうめき声を上げるだけだ。